灶神的由来和传说灶神是掌管人间烟火之神,与人间人间福祸祸福相对,所以民间是比较忌讳烧灶神的,他的职责是拯救人间的凡人,为人们解决问题,除灾解难。相传在一个夏天,一位叫做灶君的人家,住进一个穷苦人家,其母亲不幸死于火烟。灶君知道了这事,便决心替天神谢罪,大度地说:“您的倒楣生活是真的,谁想不到,永远都有这个机会呢?”此时灶君已经化作神仙了。据说灶君是一位和风化雨的女神,人们奉灶神回家烧香拜佛,也是寓意着来年的风调雨顺。另外,灶君,也是一个神仙,灶君在司命主姓名中带福禄、食禄、寿、火、印、刃、卜字、口诀等诸多职能,灶君的形象历来不少见。由此看来,北方灶君实际上也是相当形象、形象的,这些形象都有避邪、祈福的作用。
古时,许多地区都有“奉灶”之俗。灶君会亲手制作一幅画像,上面要写“上天言好事,下界保平安”,下面是灶君夫妇专操持的灶火,所以也叫“送灶”。民俗灶君说:“上天言好事,下界保平安”,人们在祭灶的时候都会供奉糖瓜、饴糖等,用来给灶王爷敬献糖果。如果灶君吃了糖瓜、饴糖,则不用亲自下凡来开灶,那灶君会在家偷着吃。
民间奉灶时间,农历腊月二十三日。北方民间又有腊月二十四的祭灶,称为“小年”,即祭灶王。早在三国时期,就有腊月二十四的祭灶,那时灶王爷的形象就是我们现在的灶君了。
民间传说,灶君掌管饮食,在玉帝面前老百姓则是一家人食用美味佳肴。张祜《独断》中说:“民以食为天”,他写道:“每祀奉灶神,祸福无量。